A distanza di cinquant’anni l’hanno fatto ancora. Quella che potrebbe sembrare una pazzia si è trasformata in una magia. Più reale che mai. Perché mentre Porsche si prepara per la 24 Ore di Le Mans, la sorella stradale della 963 Hypercar, la 963 RSP, ha debuttato sulle strade vicino al circuito de la Sarthe accanto alla pionieristica vettura che ne ha ispirato la creazione, la 917 stradale interprete di un’audace corsa mezzo secolo fa.

Il 28 aprile del 1975, una 917 (telaio #30), l'auto da corsa endurance più avanzata dell'epoca, intraprese un viaggio straordinario, non in pista, ma su strade pubbliche. Dalla fabbrica di Zuffenhausen, partì in direzione Parigi: al volante, il suo enigmatico proprietario, che insistette affinché l'auto subisse il minor numero possibile di modifiche, e che ancora oggi si trova in Francia e circola su strada.  

Per celebrare adeguatamente il 50.mo anniversario di quell’audace viaggio, un team di appassionati tecnici di Porsche AG, Porsche Penske Motorsport e Porsche Cars North America, in collaborazione con la leggenda del motorsport Roger Penske, le cui iniziali formano il nome della vettura, la 963 RSP, si è chiesto perché non ripetere quella fantastica pazzia replicando la vettura vincitrice dei campionati IMSA e WEC.

Un esemplare unico ed estremo: “una versione della 963 che assomigliasse il più possibile allo spirito e all'aspetto della 917 del Conte Rossi", ha dichiarato Timo Resch, Presidente e CEO di Porsche Cars North America, ideatore dell'idea originale. "La 917 di cui si parla era un'auto da corsa a tutti gli effetti, anche se guidata su strada, abbiamo adottato lo stesso approccio con la 963 RSP. Utilizza materiali pregiati della migliore qualità disponibile, ma sotto sotto è pur sempre un'auto da corsa."

La 963 RSP presenta modifiche significative rispetto alla vettura su cui si basa. A differenza delle auto da corsa da competizione, che presentano rivestimenti in colori diversi, la 963 RSP è la prima del suo genere ad essere verniciata; una sfida unica data la natura della carrozzeria in fibra di carbonio e Kevlar, che in alcuni punti è ultrasottile per risparmiare peso.

In omaggio alla 917 del Conte Rossi, la 963 RSP è rifinita in Argento Martini e presenta una carrozzeria modificata in modo esclusivo e interni in pelle marrone chiaro e Alcantara su misura, ispirati alle scelte di finiture fatte dal Conte Rossi 50 anni fa.

Per il suo debutto sulle strade vicino a Le Mans, è stata predisposta una configurazione meccanica ed elettronica dedicata, che include un assetto rialzato e ammortizzatori più morbidi, oltre a una centralina riprogrammata per consentire ai fari anteriori e posteriori di funzionare in modo simile a quelli di una vettura stradale. Queste modifiche, insieme alla carrozzeria modificata per coprire i passaruota, all'utilizzo di pneumatici Michelin da bagnato e persino all'installazione di un clacson, hanno permesso alla speciale vettura di soddisfare i criteri necessari per poter circolare su strada ed essere targata, con un'autorizzazione speciale delle autorità francesi e con l'entusiastico supporto dell'Automobile Club de l'Ouest (ACO), che organizza la 24 Ore di Le Mans.

"È stata un'esperienza che mi accompagnerà per tutta la vita", ha dichiarato Timo Bernhard, al volante della 963 RSP durante i suoi primi chilometri su strada. Guidare su una strada pubblica con una 917 al mio fianco è stato incredibile. L'auto si è comportata alla perfezione, in maniera un po' più docile della “normale 963” tanto da trasmettermi una sensazione davvero speciale e molto più confortevole, soprattutto perché non avevo bisogno di tutti i miei dispositivi di sicurezza”.

"Con Porsche abbiamo un rapporto straordinario fin dal 1972. La Porsche 917/30, in particolare, ha segnato uno dei periodi più importanti nella storia del Team Penske, con numerose vittorie e campionati, oltre al record di velocità su circuito chiuso stabilito da Mark Donohue nel 1975", ha dichiarato Roger Penske. "Con una partnership così straordinaria che continua ancora oggi, abbiamo pensato che fosse giunto il momento di creare l'auto più emozionante che potessimo immaginare. Proprio come la 917, volevo che quest'auto fosse fedele alle sue origini e avesse il minor numero possibile di modifiche. Quando abbiamo iniziato il progetto, le differenze tra le due generazioni di auto da corsa hanno rappresentato una grande sfida. Il risultato è un'auto che non ha perso nulla del suo fascino ed è entusiasmante sia in pista che su strada".

Una volta definito il concept, il team Sonderwunsch di Zuffenhausen ha iniziato a tradurre l'idea in realtà in collaborazione con i colleghi di Sonderwunsch presso Porsche Classic di Atlanta, una struttura indipendente inaugurata nel 2023. Ispirandosi alle modifiche selezionate dal Conte Rossi nel 1975, Grant Larson, Direttore Progetti Speciali di Style Porsche, e i suoi designer hanno immaginato una 963 che rimanesse il più fedele possibile alla vettura originale, con una palette di colori argento e nero per gli esterni e un mix di pelle marrone chiaro e Alcantara per gli interni.

Questa scelta ha comportato anche la scelta di verniciare l'auto, come nel caso della 917, anziché avvolgerla con una pellicola tramite wrappping, come di consueto per le attuali auto da corsa. La vernice campione, "Martini Silver", è stata verificata sulla base dei registri conservati dal Museo Porsche di Stoccarda-Zuffenhausen, con applicazione di una laccatura a triplo strato. I componenti minori, come cerniere e connettori dei parafanghi, sono tutti rifiniti in nero satinato, con un esclusivo logo "963 RSP" stampato in 3D e applicato sul posteriore dell'auto.

Per avvicinare la 963 alle forme della 917, sono state apportate modifiche alla carrozzeria della 963 RSP. Tra queste, la creazione di esclusive prese d'aria sui parafanghi, laddove altrimenti le prese d'aria sui parafanghi anteriore e posteriore sarebbero aperte. Grazie alla collaborazione tra Sonderwunsch e Porsche Penske Motorsport, le prese d'aria sono state renderizzate digitalmente prima di essere applicate all'auto, con il nuovo design che consente all'aria presente nei passaruota di fuoriuscire. Inoltre, le piastre di copertura in fibra di carbonio che si trovano all'interno dell'alettone posteriore, un requisito per l'auto da corsa, sono state rimosse per la 963 RSP. Sul muso dell'auto, in sostituzione della grafica applicata a tutte le 963 convenzionali, è stato aggiunto uno stemma Porsche in smalto, un dettaglio condiviso con la 917.

Un piccolo dettaglio è stata l'aggiunta dei loghi Michelin degli anni '70 per i fianchi degli pneumatici e di pneumatici da 18 pollici con specifiche da pioggia su cerchi da corsa forgiati OZ. Infine, un'altra novità assoluta, sono stati aggiunti i punti di montaggio per le targhe anteriori e posteriori prima che l'auto venisse utilizzata su strade pubbliche per celebrare il 50° anniversario del primo utilizzo su strada della 917.

Sicuramente la più grande differenza rispetto alla 963 da corsa si riscontra negli interni della 963 RSP. Seguendo l'esempio degli interni realizzati a mano e completamente su misura della 917 (che non è stata restaurata fino ad oggi), la 963 RSP presenta un mix di morbida pelle marrone chiaro e Alcantara. Mentre la vettura da corsa offre pochissime dotazioni di comfort, la 963 RSP è più accogliente, con il sedile monoblocco in carbonio rivestito in pelle con morbida imbottitura posizionata al centro e un poggiatesta fisso montato sulla paratia in fibra di carbonio. I sedili sono, come nella versione da corsa, dotati di aria condizionata. Il pianale dell’abitacolo, così come il rivestimento del tetto e i montanti, sono stati rivestiti in Alcantara chiara, mentre il volante, dove si trovano la maggior parte delle funzioni del veicolo, è stato rifinito in pelle. Un'aggiunta sobria è un portabicchieri staccabile stampato in 3D, in grado di contenere saldamente una tazza da viaggio Porsche.

Accanto al conducente, un pannello rifinito offre spazio per le cuffie Peltor e il volante quando non vengono utilizzati, oltre a una piattaforma per il laptop che avvia e assiste nella guida dell'auto e il casco in carbonio personalizzato di Roger Penske. Mentre i colori e il design degli interni sono evidenti riferimenti alla 917, si trovano elementi di design più discreti, tra cui le piastre terminali su misura per il sistema di ventilazione che imitano lo stile della ventola sulla parte superiore del motore boxer a 12 cilindri della 917. Le portiere sono rifinite in pelle e Alcantara, con una piccola targhetta in lega incastonata su una di esse che indica il numero di telaio, la data e il luogo di costruzione.

L'altezza da terra della vettura è stata aumentata al massimo livello disponibile per adattarsi all'uso su strada, mentre gli ammortizzatori Multimatic DSSV regolabili, progettati per i prototipi da corsa, sono impostati al minimo per garantire una guida più confortevole. La centralina è stata modificata per consentire all'auto di azionare gli indicatori di direzione e di regolare i fari in base alla guida su strada. Il propulsore ibrido V8 con batteria agli ioni di litio, in grado di funzionare solo con energia elettrica, mantiene la messa a punto da gara standard della 963 RSP, ma l'erogazione di potenza dell'MGU è stata rimappata per garantire un'erogazione fluida, più adatta all'uso su strada che alle competizioni.

La 963 è spinta da un V8 biturbo da 4,6 litri che eroga circa 680 CV e trae origine dal programma di corse RS Spyder gestito da Penske, che ha conquistato tutti i titoli nella classe LMP2. Il motore, con la cilindrata portata da 3,4 a 4,6 litri, è stato poi utilizzato nella 918 Spyder, una vettura stradale a produzione limitata, che ha debuttato nel 2013. L'albero motore piatto e la corsa breve del motore consentono un punto di montaggio basso, contribuendo a ottimizzare il baricentro della vettura. Mentre la 918 Spyder utilizzava il motore in versione aspirata, la 963 lo abbina a due turbocompressori Van der Lee. Questi generano una pressione di sovralimentazione molto moderata e sono montati sul lato caldo del motore, ottimizzando la risposta dell'acceleratore. Complessivamente, circa l'80% dei componenti del motore della 963 è condiviso con la 918 Spyder, che era già progettata per funzionare con un sistema ibrido.

I componenti standardizzati del sistema di sovralimentazione elettrica sono forniti da Bosch (gruppo motore-generatore, elettronica e software) e Williams Advanced Engineering (batteria ad alto voltaggio). Il gruppo motore-generatore (MGU), responsabile dell'erogazione di potenza e del recupero di energia in frenata sull'asse posteriore, interagisce direttamente con il cambio sequenziale a sette rapporti Xtrac. L'MGU è alloggiato nella campana tra il motore a combustione e il cambio. L'intero sistema elettrico dell'ibrido produce fino a 800 volt. La batteria, di tipo omogeneo, ha una capacità energetica di 1,35 kWh, che può essere utilizzata in qualsiasi momento in accelerazione. Una potenza da 30 a 50 kW è disponibile per brevi periodi, ma non modifica la potenza complessiva del gruppo propulsore. Quando la spinta dell'MGU entra in azione, la potenza del motore a combustione, che può superare gli 8.000 giri/min (a seconda del BoP), diminuisce automaticamente.

La 963 RSP sarà esposta al pubblico sul Circuit de la Sarthe durante la 24 Ore di Le Mans, prima di tornare a Stoccarda per essere esposta al Museo Porsche. A luglio, l'auto sarà esposta insieme alla 917 al Goodwood Festival of Speed.